ATUALIZAÇÃO: Fiz um vídeo de 8 minutos onde apresento conceitos de design patterns usando blocos de LEGO® e outros exemplos.
Design patterns ou padrões de projeto são formas de organizar as partes de um programa para resolver determinados problemas promovendo a flexibilidade e a adaptabilidade do sistema a novas demandas.
Por exemplo, o design pattern Iterator (Iterador) recomenda a criação de uma classe especializada para percorrer uma coleção de objetos, oferecendo uma interface padrão (por exemplo, um método next) de forma que as outras classes do programa que precisam percorrer os itens da coleção não precisam saber como ela é implementada; elas só precisam chamar o método next. Isso permite também trocar a implementação da coleção e modificar apenas o Iterador, sem ter que alterar o código das partes do programa que utilizam o Iterador.
Após muitos anos estudando e praticando programação orientada a objetos, quatro professores (Erich Gamma, John Vlissides, Ralph Johnson, e Richard Helm) escreveram o livro Design Patterns: Elements of Reusable Object-Oriented Software (Padrões de Projeto - Soluções Reutilizaveis de Software Orientado a Objetos). Os quatro autores ficaram conhecidos como a "Gangue dos Quatro" e o livro às vezes é citado como GoF (Gang of Four).
No livro Design Patterns eles não inventaram nenhum padrão novo, mas sim definiram uma metodologia para documentar padrões existentes, e aplicaram a metodologia documentando e nomeando 23 padrões específicos.
Descrever os padrões e dar nomes a eles foi uma grande contribuição, porque agora podemos falar "vamos implementar um Iterator" em vez de "vamos implementar uma classe com um método next que vai ser instanciada pela coleção e vai cuidar do estado de uma iteração com um cliente e blá, blá blá, blá...".
Aprender padrões de projeto é uma forma de aperfeiçoar suas habilidades para construir sistemas orientados a objetos.
Nota: O design pattern Iterator já vem embutido na linguagem Python, portanto programadores Python não precisam implementá-lo. Mesmo assim, o entendimento do design pattern original ajuda a entender o potencial e os casos de uso dos iteradores embutidos na linguagem. Outros design patterns são simplificados em Python, se comparados a implementações clássicas em C++ ou Java.
Para aprender padrões de projeto na prática, usando a linguagem Python, faça o curso Python Patterns com Luciano Ramalho. A primeira turma presencial será São Paulo no fim de semana de 15 e 16 de agosto de 2015 (inscrições). A primeira turma online começa em 29 de julho de 2015, às 20h (instruções).