上士闻道，勤而行之；
中士闻道，若存若亡；
下士闻道，大笑之。
不笑，不足以为道。
故建言有之：
明道若昧，进道若退，夷道若颣(lèi)。
上德若谷；大白若辱；
广德若不足；建德若偷；质真若渝。
大方无隅；大器晚成；
大音希声；大象无形；
道隐无名。
夫唯道，善贷且成。
上士听了“道”的理论，勤奋践行；
中士听了“道”的理论，将信将疑；
下士听了“道”的理论，哈哈大笑。
不被嘲笑，那就不足以为“道”了。
古时立言的人曾这样说过：
光明的“道”似乎暗昧；前进的“道”似乎后退；平坦的“道”似乎崎岖；
崇高的“德”好似低谷；最纯的白好似有污垢；
广大的“德”好似不足；刚健的“德”好似疲弱；质朴纯真好似混沌未开。
最方正的东西，反而没有棱角；最贵重的器皿，反而最晚达成；
最大的声响，反而无声无息；最大的形象，反而没有形状。
“道”隐没无形，无声无名。
只有“道”，才能使万物善始善终。
上士（高明的统治者）听了道，就勤勉践行。
中士（平庸的统治者）中士听了道，将信将疑，不置可否。
下士（浅薄的统治者）听了以后哈哈大笑，置之不理。
不笑，就不足以为道了。因为“道”与世俗观点不同，听上去稀奇古怪，与常人思维不同。
建言：立言。 立言者曾有言在先：
夷道若颣：夷，平坦；颣：纇，崎岖不平、坎坷曲折。 “道”明亮似乎又黑暗，“道”前进似乎又后退，“道”平坦似乎又崎岖。
大白若辱：辱，污垢。这句似乎更适合放在“大方无隅”一句之前。 崇高的“德”好似低谷；最纯的白好似有污垢；
偷：意为惰或苟且。渝：变污。 广大的“德”好似还不足；刚健有力的“德”好像懈怠疲弱的样子；质朴纯真好似混沌未开。
隅：隅，角落、墙角。 最方正的东西却没有棱角；最贵重的器物却最晚制成。
希：少。象：形象。 最大的声音无声无息；最大的形象无影无形。说明真正厉害的是“无”，而不是“有”。
隐：隐匿、隐藏。 “道”隐没不见，无影无形，无声无名。
贷：施与、给予。 指只有“道”才能使万物善始善终，因此万物不能离开“道”。
本章老子把不同层次的人对待“道”的态度描绘了出来，上士勤勉学道，中士将信将疑，下士哈哈大笑，所以“道”也要因材施教，针对不同的人应采取不同的方式。
老子同时把“德”从不同角度划分为四类，即“上德”、“广德”、“建德”、“质德”。
“上德若谷”，即不居功自恃，虚怀若谷，始终保持低下与谦卑。
“广德若不足”，即虽然德广，仍觉不足，恩泽遍布天下，德化散布于世。
“建德若偷”，德虽刚健，却依然表现疲弱，功劳再多，但也不示人。
“质真若渝”，修道之人质朴纯真，却好似浑浊一般，所谓水至清则无鱼，真正的淳朴其实是混沌的。
上面的四种德性都是入道之人的体现，是一种很高的修为。老子的道德观，讲的是自身内心的修炼，一个有道德的人，为善不欲人知，助人不求回报。因为他不求名、不求利，没有私心，因此受到人们真心地拥戴和尊重。而如果夹杂了私心，有了贪欲，那么就不是真的有“德”了。
老子还说明了“道”的本质和现象的关系问题。他指出“道”的本质是：明道若昧，进道若退，夷道若纇；上德若谷；大白若辱；广德若不足。“道”的现象是：“质真”、“大白”、“大方”、“大器”、“大音”、“大象”‘。老子通过事物正反的对比，论证了矛盾的普遍性和对立统一，有着深刻的辩证思维。
老子最后指出，尽管“道”隐藏在事物背后，我们看不到它，但“道”却发挥着无可替代的作用，只有“道”才能使万物善始善终。因此，我们要想认识事物的本质，就需要了解事物背后的“道”，熟悉“道”的运行规律。
通行本第四十一章对应帛书版第四十章
